설탕과 성조숙증에 대하여


안녕하세요. 태양인이제마한의원입니다. 오늘은 성 조숙증에 대해 얘기해볼까 합니다. 성 조숙증은 지난 몇십년간 갑작스레 발생하고 증가한 질환입니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으며, 주로 잘 사는 나라에서 더 흔히 발생한다고 알려져 있습니다. 그렇다면 잘 사는 나라의 특징이 무엇인지 알아보면 원인을 알 수 있겠습니다.


잘 사는 나라의 아이들은 영양 상태가 좋습니다. 그러다 못해 통통하거나 뚱뚱한 아이가 많고 비만이 되는 아이의 대부분은 1살 이전부터 통통해지게 되어 평생 지방과 싸우며 살아가게 됩니다. 뚱뚱한 아이들은 키 성장도 빠릅니다. 특히 분유로 자라는 아이는 더 그런 경향을 보이게 됩니다. 분유에는 설탕이 첨가되어 있기 때문입니다.


지난 100년간 전 세계적인 추세로 소년 소녀의 성적 성숙 연령이 점점 낮아지고 있습니다. 나라별로 조금씩은 다르지만 10년마다 3-4개월씩 빨라지고 있습니다. 저희 태양인이제마한의원에도 지난 몇 년간 엄청난 속도로 성조숙증을 주소증으로 내원하는 환자분들의 수가 늘어나고 있습니다. 보통은 성조숙의 원인을 좋아진 영양 상태와 전염병이나 다른 질병에 덜 걸리기 때문으로 보는 견해도 있습니다. 하지만 여러 과학자들은 그 영양 중에서도 특히 설탕이 원인임을 지적하고 있습니다.


질병 특성상 사람 대상 실험을 통해 증명할 수는 없지만 몇몇 동물 실험들은 그러한 주장을 뒷받침하고 있습니다. 수평아리에게 설탕 먹이를 주었더니 설탕이 없는 먹이의 수평아리들 보다 볏이 더 빠르게 빨갛게 되고 커진 것을 발견했고, 또한 고환 또한 커진 것을 관찰할 수 있었습니다. 그리고 설탕을 먹인 돼지는 다른 돼지를 올라 타려 하는 등 더 많은 횟수로 성적 활발도를 나타냈습니다. 쥐의 경우 성적 발달을 자극하는 호르몬을 분비하는 부신의 크기가 커졌습니다.


대체로 성조숙증이 영양 상태가 좋아져서 그렇다고 생각하게 되는데 중요한 것은 어떤 영양이 좋아져서 인가입니다. 보통 단백질을 지목하곤 하는데 2차 세계 대전 이후 동물성 단백질의 섭취량은 두배로 늘어났지만 전체 단백질은 10%밖에 늘지 않았습니다. 단백질을 원인으로 지목하기는 어려워 보입니다.


성 조숙증이 일어날 경우 조금 이른 나이에 더 빠르게 자라는 것은 좋은 일이지만 최종 키는 줄어들 우려가 있습니다. 그리고 조기 임신, 성적 학대, 약물 노출 등 사회 심리적 문제를 가져올 위험 또한 높습니다. 성 조숙증의 치료에는 GnRH 작용제 투여가 일반적입니다. 여러 경로를 거쳐 결국 성 호르몬을 억제시키는 것이 목적입니다. 저희 태양인이제마한의원에도 해당 치료를 받는 많은 아이들이 내원을 합니다.


성 조숙증은 개인적인 차원의 문제라고 하기에는 광범위하게 진행되고 증가되고 있는 질환입니다. 개인적 차원에서 할 수 있는 부분 중 하나가 어린이에게 주어지는 설탕의 양을 줄여보는 것입니다. 위에서 언급한 여러 내용들을 참고해봤을 때 그런 노력이 성조숙증 예방 및 치료에 도움이 될 것으로 보입니다. 무심코 아이들에게 주어지는 설탕 덩어리들을 조금만 줄여보시면 어떨까요?